Présenté le 23 Octobre et mis à disposition le 2 novembre, l’iPad Mini et ses 7,9 pouces représente la première incursion d’Apple dans le segment de la tablette 7 pouces, qui lui échappait jusqu’ici. Outre cet iPad Mini largement basé sur les caractéristiques de l’iPad 2, Amazon est déjà présent depuis 1 an sur ce segment avec son Kindle Fire et propose depuis quelques jours une nouvelle mouture de sa tablette aux 22% de parts de marché (États-Unis), la Kindle Fire HD. Si l’on ajoute à ces deux tablettes la Nexus 7 de Google dont nous évoquions les caractéristiques dans un précèdent article, ainsi que la Galaxy Tab 2 de Samsung, le marché des tablettes ultra-portables semble en pleine effervescence.
Ipad Mini, le nouvel entrant
On l’attendait depuis plusieurs mois et comme les fuites sur la toile le laissaient présager, Apple s’est lancé dans le segment des tablettes 7-8 pouces avec un écran (7,9 pouces) jusqu’à 35% plus grand que les concurrents, pour un encombrement égal. Cependant son écran non-rétina de 1024×768 issu de l’iPad 2 déçoit face aux 1280×800 de la Nexus 7 notamment. Côté design, on observe une tablette irréprochable comme à l’habitude pour la Pomme, avec une coque noire ardoise ou blanc argentée comme l’iPhone 5.
Au final, cet iPad Mini aux caractéristiques « standards » (SoC A5 bicoeur, 512 Mo de RAM) ne devrait pas cannibaliser ses grands frères. Les fans inconditionnels de la marque devraient se reporter vers l’iPad Retina plus complet techniquement mais « moins portable » et l’iPad Mini devrait être plutôt adopté par les amateurs de la marque ne possédant pas de produit marqué de la Pomme mais pouvant s’offrir dorénavant une tablette plus légère en prix (à partir de 339€, raisonnable pour un produit Apple) et en poids (seulement 308g).
Nexus 7, le prétendant à la victoire
Pour ses premiers pas dans l’univers tablette, Google (en partenariat avec Asus) et sa Nexus 7 a su mettre la barre assez haut. Basée sur un très performant SoC Tegra 3 Quad-Core, le nouveau-né de Google semble ravir les consommateurs (notamment Etats-Uniens) et les spécialistes tablent sur plus d’un million de ventes mensuelles d’ici fin 2012.
Ses principaux avantages : la résolution de son écran, sa gamme de prix très attractive (à partir de 199€), et sa très bonne intégration de Google Play. En outre, Google a démontré son excellente capacité d’adaptation à la demande en annonçant l’arrivée prochaine de nouvelles versions 32Go (~250€) et 3G (~300€).
Bien manufacturée, performante et tournant sous un Jelly Bean (Android 4.1) qui fait ses preuves (meilleure fluidité notamment), la Nexus 7 est l’une des meilleures tablettes de sa catégorie.
Kindle Fire HD, l’outsider dynamique
Après une entrée réussie sur le marché de la tablette, Amazon réitère l’expérience du Kindle Fire avec une nouvelle version plus aboutie, le Kindle Fire HD (en formats 7 & 8,9 pouces). De moins bonne facture que les deux précédents modèles évoqués (iPad Mini et Nexus 7), le Kindle Fire HD bénéficie lui aussi d’une très bonne résolution
d’écran (égale à celle de la Nexus 7) et de l’autonomie revendiquée la meilleure du marché (11h contre 10h à l’iPad Mini). Un processeur double cœur et une sortie HDMI complètent le tableau.
Si l’on associe cela à un design épuré et à un prix d’appel agressif d’environ 200€, on a fort à parier que le Kindle Fire devrait conserver sa dynamique. Cependant, le Kindle semble encore pâtir de son image de liseuse améliorée et de son manque de contenus (notamment en Europe).
Samsung Galaxy Tab 2, la perte de vitesse ?
Acteur historique du secteur des tablettes, Samsung semble éprouver des difficultés à sortir des tablettes 7 pouces réussies. La Galaxy Tab 2 en est le parfait exemple. Munie d’Android ICS, cette tablette supporte mal la comparaison avec la concurrence. Une résolution moyenne (1024×600), une autonomie en berne (6 heures), un SoC efficace mais sans surprise (OMAP 4430 de Texas Instrument), la Galaxy Tab 2 est décevante. Le design Samsung qui a fait ses preuves par le 
passé semble pâtir du choix décevant des matériaux (plastique) et seuls un prix d’appel inférieur aux 200€ et une bonne image de marque permettent au Sud-Coréen de continuer d’exister sur ce segment.
Samsung tente cependant d’accélérer son renouveau sur ce segment via sa Galaxy Tab 7.7 qui bénéficie d’une finition en aluminium brossé qui ravira les fans de la marque. Avec un écran plus grand que son ainée, cette dalle tourne sur un processeur maison (Exynos Double cœur) et supporte un écran AMOLED Plus très efficace.
Au final, cette mouture est moins abordable que la Galaxy Tab 2, avec un prix d’appel proche de celui de l’iPad Mini, sans en supporter la comparaison.
Pour conclure
Le segment des tablettes 7 pouces représente un marché assez jeune, notamment dans l’hexagone. L’offre s’élargit rapidement et l’arrivé d’Apple sur ce marché tend à démontrer l’importance que celui-ci va prendre dans les mois et années à venir. À l’heure actuelle, le marché semble se dessiner autour de 3 tablettes, l’iPad Mini d’Apple, la Nexus 7 de Google et le Kindle Fire d’Amazon (Samsung préférant semble-t-il se focaliser sur les tablettes de plus grand format). Il est cependant intéressant de noter que les acteurs qui dominent sur ce segment des 7 pouces, sont tous, à l’origine, des spécialistes des contenus (à la différence de Samsung ou Archos).
Parmi les tablettes à venir: le Kobo Arc de la FNAC en 2013 & la Nook HD de Barnes et Noble. En revanche, aucune tablette Microsoft 7 pouces sous Windows 8 n’a encore été annoncée.
